科学家给新发现的穿山甲暂名“神秘” 原因或许你根本猜不到
科学家给新发现的穿山甲暂名“神秘”原因或许你根本猜不到读到这里，你或许都要拍桌子了：自己没见过的动物，竟然都能发表新种，还给它起名了。科学研究工作这么不严肃的嘛！先别急，说科学家们没见过这种穿山甲，稍微有一点点不准确。实际上，他们确实见到过这种穿山甲，不过，所见的个体并不完整——甚至连“部分”都说不上。也许你已经猜到了，研究团队是根据“甲片”确定这个新种的。由于众所周知的原因，穿山甲科所有动物都已经被列为重点保护对象。其中，中华穿山甲（M.pentadactyla）是我国的国家一级保护动物。包括中华穿山甲在内，整个穿山甲科都被列入了《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录一，任何从野外捕猎的商业用途均被禁止。然而，盗猎穿山甲和非法贸易却屡禁不止。中国多地都曾经破获过大规模穿山甲走私案件。在2012年和2013年，香港海关曾经检出并罚没了27个穿山甲甲片。香港嘉道理农场暨植物园张华荣博士团队对这27枚甲片进行了分析，发现2个新的单倍型与当时已知的8个穿山甲现生物种可能无关。不过，当时检出的基因片段非常有限，所以还无法据此得出更明确的结论。沿着这样的线索，于黎团队分析了2015年和2019年在云南省罚没的两批穿山甲甲片中的样本。最终确定，确实存在一个新的穿山甲物种。将这个物种暂时定名为“神秘穿山甲”，正是这个让人觉得不可思议的研究过程的体现。在查获样品中发现的穿山甲新物种鳞片。图片来源：杨锋（中国香港特别行政区嘉道理农场植物园）此前，人类已知有8种穿山甲，其中4种分布在亚洲，4种分布在非洲。4种亚洲穿山甲全部列入穿山甲属（Manis），亲缘关系较近。而这一次确认的“神秘穿山甲”是于大约500万年前，从菲律宾穿山甲（M.culionensis）和马来穿山甲（M.javanica）中分化出来的。亚洲的穿山甲，分布于中国南方、南亚和东南亚。这一区域环境多样性极高，生境分化明显，因此有大量未知物种尚未被科学家发现。此次第9种穿山甲的发现，显示我们需要对亚洲穿山甲有更多研究。此次发现基于分子生物学的对比研究，并有一定的甲片形态学对比数据。但问题是，科学家并没有办法对甲片进行溯源。目前，所有的穿山甲都是保护物种。理论上来说，没有合法进口的穿山甲。而在非法贸易中，盗猎者通常会把甲片拔下来归在一起运输、贩卖，没有甲片的胴体归在一起。所以，走私的甲片，都是混合在一起的一大堆。近几年几个大案，动辄一吨、两吨甲片，2021年广东海关甚至破获过一起8吨甲片的大案。一只亚洲穿山甲，全身甲片加在一起，大约有0.5千克。也就是说，一吨甲片就意味着来自两千只穿山甲。而且这些非法贸易的甲片，没法追踪到来自哪个国家，也不知道它们来自哪个岛、哪片森林。图片来源于网络所以，目前我们完全无法得知第9种穿山甲长什么样子，更别提分布、数量、栖息地。通过这样的方法，发布一个动物新种，确实是极为罕见的。新研究显示，这个种有较高的近交系数。换句话说，神秘穿山甲个体之间，彼此“近亲结婚”的概率会较高。出现这样的情况，很可能意味着，它们要不就是分布在一个小岛或者孤立的森林里，是个很小的种群；要不就是已经经历过一次大灾难，个体数量已经非常稀少——这个物种本身，就已经在极其脆弱的状态中了。值得一提的是，科学家给这个新种起的“神秘穿山甲”这个名字，是“暂名”。因为严格来说，如果要正式描述并命名一个物种，需要发现这个物种本身，并建立“模式标本”。眼下，我们只是知道它们存在，而看不到它们的样子，无法建立模式标本，无法正式定名。如果不能尽快彻底杜绝野生动物非法贸易，也许科学家、也许我们将永远无法一睹“神秘穿山甲”的真容。它将永远“暂名”下去。参考文献[1]Tong-TongGuetal,Genomicanalysisrevealsacrypticpangolinspecies,ProceedingsoftheNationalAcademyofSciences(2023).DOI:10.1073/pnas.2304096120策划制作作者花蚀科普作家徐来科普作家审核黄乘明中国科学院动物研究所研究员策划徐来责编丨杨雅萍...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1391983.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1391983.htm
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