失落的巨人 - 新研究发现非洲巨型动物的减少趋势

失落的巨人-新研究发现非洲巨型动物的减少趋势尽管化石记录的保存面临各种挑战，但研究发现，在化石群落和现有群落中，动物的大小与其种群密度之间的相关性惊人地相似。这表明，在化石记录中也可以观察到塑造当今生物群落的基本生态机制。研究人员发现，体重超过45千克的动物数量随着体型的增大而减少，这种模式符合生态学中的"新陈代谢比例规则"，即大型物种的种群密度低于小型物种。与预测的生态模式不同的是，无论是在生物群落还是化石群落中，体重在大约15千克（33磅）到45千克（99磅）之间的哺乳动物的数量远远低于预期。他们认为这是热带稀树草原栖息地的特征（那里很少有猴子和生活在森林中的小型羚羊）。当研究人员研究体型-丰度分布是如何随着时间的推移而发生变化时，最大的惊喜出现了。他们发现，与较年轻的群落相比，距今约400万年前的早期群落中大型个体的数量要高得多，而且大型个体在总生物量中所占的比例也更大。在这些非洲化石群落中，大型个体的数量之多--有些大象个体的大小超过了10吨--在当今的生态系统中是绝无仅有的。从那时起，化石记录中的大型个体逐渐消失，这反映了更新世晚期和更新世大型哺乳动物多样性的长期衰退，并导致了我们今天所知的贫穷和"小型化"的群落。这项研究证实了最近的研究成果，即非洲巨型动物的损失具有深远的古代性，并对非洲巨型动物的减少主要是由人类活动造成的观点提出了质疑。虽然人类在晚更新世和全新世（过去约10万年）期间在全球的传播与许多大型动物的大灭绝相吻合，但这项研究支持这样一种观点，即非洲巨型动物的减少开始得更早，大约在400万年前，而且远在人类学会高效狩猎之前。相反，该研究强调环境因素，如全球气温长期下降和热带草原的扩大，是巨型动物灭绝的潜在驱动因素。研究还发现，非洲大型哺乳动物群落中大型个体的消失和生物量分布的调整可能与初级生产力的下降有关。利用哺乳动物牙齿形状类型（形态特征）与当今植物生产力（净初级生产力）之间的既定关系，研究人员计算了过去非洲群落的生产力。他们发现，自晚期中新世（距今约500万年前）以来，生产力下降了约三分之二，这种模式在全球范围内都可以观察到，这可能大大降低了大型哺乳动物群落的承载能力，导致多样性减少和大型物种加速灭绝。这项研究为了解生态系统的动态以及个体、物种和环境之间复杂的相互作用开辟了新的途径。通过分析化石丰度数据并结合基于体型的方法，科学家们可以获得关于物种灭绝背后的生态动态的宝贵见解。这篇科学论文的发表标志着我们对非洲巨型动物灭绝和地质时间尺度上生态系统重组的认识达到了一个重要的里程碑。比比和坎塔拉皮埃德拉的发现有可能为保护工作提供信息，并提高我们预测和管理环境变化造成的生物多样性丧失后果的能力。...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1372903.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1372903.htm

冰河时代之谜：古生物学家锁定巨型动物灭绝的时间和原因

冰河时代之谜：古生物学家锁定巨型动物灭绝的时间和原因研究人员为北美更新世后期发生的物种灭绝提供了最准确、最详细的时间表，并对该地区的现在和未来提出了一些不祥的见解。他们的研究成果最近登上了《科学》杂志的封面。人类学系杰出教授、第一美洲人研究中心（CSFA）主任沃特斯与大约十多位研究人员一起，研究了被称为巨型动物的各种大型哺乳动物灭绝的时间和原因，这些动物被困在拉布雷亚牧场的焦油中，确保了它们的骨骼得以保存。研究小组使用放射性碳年代测定法对来自七种不同动物（野牛、马、骆驼和地懒以及吃它们的食肉动物，包括剑齿虎、地狼和美洲狮）的169块骨头进行了年代测定。他们还将这些发现与地区花粉和木炭记录以及整个大陆的人类和大型哺乳动物种群数据进行了比较。有了这些新数据，研究人员随后利用时间序列模型制作出了迄今为止最详细的年代生物学，显示了气候和植被变化、火灾活动、人类人口统计和巨型动物灭绝之间的关系--他们在8月18日出版的世界顶级学术期刊上报告了这一突破性成果。沃特斯说，研究小组的研究结果表明，从15000年前到大约13250年前，南加州冰河时期的哺乳动物数量一直很稳定。之后，所研究的七种动物的数量急剧下降，在距今13070年到12900年之间全部灭绝。一个有趣的现代平行现象是，这一灭绝事件与13300年前至12900年前的环境变化相吻合，环境变化的特点是变暖和干燥，这使得加利福尼亚南部的土地更容易遭受火灾。木炭记录显示，火灾在距今13500年左右有所增加，并在距今13200年至12900年之间达到高峰。研究表明，人类在1.6万至1.5万年前到达北美太平洋沿岸，在巨型动物灭绝前的2000至3000年间与它们共同生活。虽然人类在这一时期猎杀过动物，但沃特斯说，由于当时地表上的人类数量较少，猎杀对巨型动物灭绝的影响可能很小。然而，大火将是毁灭性的，导致栖息地的丧失，造成加利福尼亚南部巨型动物的迅速减少和灭绝。研究表明，这些大火是由当时数量已经增加的人类点燃的。沃特斯说："火灾是少量人类对广大地区产生巨大影响的一种方式，在当今加利福尼亚观察到的气候变化与更新世晚期的气候变化相似。这项研究对我们今天在加利福尼亚南部看到的变化有影响。气温正在上升，该地区正在变得干燥。我们还看到火灾急剧增加。历史似乎正在重演。"虽然沃特斯承认这是拉布雷亚牧场的物种灭绝故事，但他表示，这有可能让人们了解整个北美地区的物种灭绝时间。他补充说："猛犸象和乳齿象在北美许多地区一直生存到大约1.27万年前。克洛维斯人在距今约1.3万至1.27万年前猎杀了这些动物。我们现在正在测定其他地方巨型动物遗骸的年代，以便在北美的背景下更广泛地了解拉布雷亚牧场的研究。"...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1379217.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1379217.htm

巨型食草动物：大自然对抗入侵植物的秘密武器

巨型食草动物：大自然对抗入侵植物的秘密武器Goldencrownbeard原产于北美洲，在印度蔓延，给当地农民等造成了困扰。这种植物在丹麦也是入侵植物。资料来源：SuryodaySinghMann大型食草动物可以通过吞噬和践踏威胁生物多样性的入侵植物物种，在保护当地生态系统方面发挥至关重要的作用。乍一看，人们可能会认为这些食草动物也会以本地植物为目标。然而，本地植物已经与这些大型动物共同进化了数千年，使它们能够抵御这种相互作用，而入侵物种则不同。这是奥胡斯大学和印度野生动物研究所刚刚在科学杂志《自然生态与进化》上发表的一项新研究得出的结论。这项研究表明，利用大型食草动物作为天然武器来防止入侵植物与本地物种竞争的潜力巨大。至少，它在研究人员收集数据的印度是有效的。更具体地说，这些数据来自世界上规模最大的野生动物调查（每四年进行一次），以及印度广泛的植物监测计划。(有关这项调查的信息，请参阅本文底部的资料框）。不过，研究人员指出，这些结果也适用于那些没有像印度那样大型食草动物的地区。丹麦奥胡斯附近格丁-卡斯特德莫斯野化项目中的马和水牛。图片来源：奥胡斯大学PeterF.Gammelby关注大型食草动物这项研究基于研究人员所说的巨型食草动物，即体重超过一公吨的动物。在印度，这些动物包括大象、犀牛、野生水牛和印度野牛（世界上最大、最重的牛）。研究表明，巨型食草动物的数量与本地植物物种和入侵植物物种之间的平衡存在正相关：巨型食草动物多的地方，本地植物也多，入侵植物少。反之亦然。在入侵物种占主导地位的地方，巨型食草动物很少或根本没有。印度的一些地区除外，那里的入侵植物长得又高又密，巨型食草动物根本无法靠近。用相机陷阱"捕捉"到的一群印度野牛。尕尔牛是世界上现存最大的牛类，体重可远远超过一吨。资料来源：AITE2018，NTCA-WII，印度入侵物种：全球威胁这些发现的意义在于，联合国将入侵物种列为全球生物多样性的首要威胁。这些入侵物种包括各种非本地物种的动物、植物和真菌，它们往往会对本地生物多样性造成危害。在过去的半个世纪里，全球为抵御这些入侵物种所做的努力耗资超过1200亿美元，但成效有限。巨型食草动物的体型庞大，这意味着它们会吃掉大量不同种类的植物。它们习惯于吃许多不同的植物物种，甚至是营养价值较低的物种，因为它们根本无法挑剔。因此，它们更有可能在食物中加入不熟悉的植物。研究小组本可以将小型食草动物纳入研究范围，但它们在当地生态系统中的作用更为复杂；老虎和豹子的菜单上也有它们的身影。而大象等则不是。因此，我们回到如何在没有大象、犀牛等动物的国家应用这项研究的问题上来。并不需要巨型食草动物来遏制入侵植物物种--体型稍小的大型和中型物种也能产生类似的效果。"虽然欧洲野化项目中释放的一些牛可以长到一吨多，但体重不到一吨的动物也能产生类似的效果。在匈牙利，研究表明水牛可以驱赶入侵的大金丝楠木；这一物种在丹麦也是一个问题。"奥胡斯大学的Jens-ChristianSvenning教授说："在丹麦，苏格兰高地牛也被用来抑制玫瑰果灌木丛；这种亚洲物种通常被认为是丹麦大自然中的问题物种。"该研究的第一作者尼纳德-阿维纳什-蒙吉（NinadAvinashMungi）是奥胡斯大学的一名博士后，他强调说，放牧动物的大小并不是对抗入侵物种的决定性因素。"大型、中型和小型食草动物的混合使用非常容易。在野化项目中，鹿、水牛、牛和马可以很好地配合，它们还可以一起针对不同的入侵植物物种。这也使得野化工作更灵活、更有弹性，像印度那样开展大规模的欧洲生物多样性调查是一个非常好的主意。欧洲有更多的资金可以投资于自然和自然恢复。"将印度的调查称为世界上最大的调查并不为过。它拥有26838拍摄地点，在吉尼斯世界纪录中占有一席之地，甚至还涉及野外工作，数万名参与者徒步覆盖了总面积达38.12万平方公里的森林。这项调查每四年进行一次。主要目的是了解该国老虎种群的状况，但摄像机中的运动传感器探测到的远不止条纹食肉动物。数以千计的大象、犀牛、野生水牛和印度野牛（世界上最大的野生牛种）也出现在近3500万张照片中。海量数据还包括大量植被和粪便样本。...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1382127.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1382127.htm

科学家新发现三种新的有袋类动物 但它们很可能都已灭绝

科学家新发现三种新的有袋类动物但它们很可能都已灭绝西澳大利亚博物馆哺乳动物藏品中用于此次调查的一些标本。图片来源：JakeNewman-Martin拍摄。西澳大利亚博物馆提供这些有袋类动物以肉食性著称，在南澳大利亚、西澳大利亚、北领地和昆士兰干旱和半干旱地区的生态系统中发挥着重要作用。在科廷大学博士生杰克-纽曼-马丁（JakeNewman-Martin）的带领下，与西澳大利亚博物馆（WesternAustralianMuseum）的肯尼-特拉沃永（KennyTravouillon）博士、莫道克大学（MurdochUniversity）的娜塔莉-沃伯顿（NatalieWarburton）副教授、科廷大学的米罗-巴勒姆（MiloBarham）副教授和艾莉森-布莱斯（AlisonBlyth）博士合作，分析了保存在全国各地博物馆中的鬃尾袋鼬标本，包括在洞穴中发现的以前无法辨认的骨骼。纽曼-马丁说，这项研究确定了六个鬃尾袋鼬物种，而以前公认的只有两个，研究还得出结论，第三个以前被命名为鬃尾袋鼬的物种确实是一个曾经存在的物种。不过，其中四个物种似乎已经灭绝。被称为'生态系统工程师'的鬃尾袋鼬对它们栖息的地区非常重要，因为它们帮助控制昆虫和小型啮齿动物的数量，并通过穴居帮助翻动沙漠土壤。通过对保存下来的鬃尾袋鼬标本的头骨和牙齿进行精确测量，考古学家能够区分出不同的物种，而这些物种的确切数量此前一直存在争议。"以前无法利用胭脂鱼的头骨和牙齿，因为没有任何研究对骨骼进行过详细的记录和测量。我们的研究表明，袋鼬的种类实际上比以前想象的要多得多"。研究报告的合著者、西澳大利亚博物馆哺乳动物馆馆长肯尼-特拉沃永博士说，虽然发现更多种类的有袋类动物听起来是个好消息，但它们很可能已经灭绝的事实却令人不安。"澳大利亚以其多样而独特的有袋类动物而闻名于世，但这里也是世界上哺乳动物灭绝率最高的国家，许多物种都受到了环境退化以及狐狸和猫等外来捕食者的影响，"特拉沃永博士说。"最濒危的物种往往是被忽视的小型有袋类动物，自欧洲殖民以来，它们的数量和分布都大幅下降。有袋类动物甚至可能是澳大利亚有记录的第一个在更广泛的相关动物家族（Dasyuridae）中灭绝的物种，令人痛心的是，它们的消失甚至比它们现在声名狼藉的'表亲'塔斯马尼亚虎（Thylacine）更不为人所知。很可能还有更多未被描述的物种在被科学界认识之前就已经灭绝了，这凸显了更好地了解澳大利亚野生动物以及我们的生态系统所面临的日益增长的威胁的必要性"。参考文献JakeNewman-Martin、KennyJ.Travouillon、NatalieWarburton、MiloBarham和AlisonJ.Blyth于2023年11月30日发表的"利用现代和亚化石材料对Dasycercus属（Dasyuromorphia:Dasyuridae）进行分类综述；并描述了三个新物种"，《Alcheringa：澳大利亚古生物学杂志》。DOI:10.1080/03115518.2023.2262083编译来源：ScitechDaily...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1402667.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1402667.htm

研究人员发现生活在恐龙中的史前灭绝爬行动物

研究人员发现生活在恐龙中的史前灭绝爬行动物史密森学会的研究人员发现了一个新的类似蜥蜴的绝种爬行动物，它跟新西兰现存的大蜥蜴(tuatara)属于同一个古老的血统。新物种Opisthiamimusgregori于当地时间9月15日发表在《JournalofSystematicPalaeontology》上，它曾在约1.5亿年前的侏罗纪北美地区跟剑龙和异龙等恐龙一起生活。PC版：https://www.cnbeta.com/articles/soft/1317819.htm手机版：https://m.cnbeta.com/view/1317819.htm

自人类出现以来 物种灭绝的速度加快了35倍

自人类出现以来物种灭绝的速度加快了35倍尽管人类对陆地生态系统造成了巨大影响，但我们仅占地球生物量的0.01%。然而，人类不断进步，减少了其他动物的生存空间，变得越来越孤独。第六次生物大灭绝是第一次由单一动物引起的生物大灭绝；之前的生物大灭绝是由陨石（如消灭恐龙的陨石）和极端地质过程造成的。而这种影响并不局限于孤立的物种。《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表的一篇文章指出，进化树的整个分支正在被摧毁。袋狼和江豚等动物是其属中的最后一种，而属是将多个相关物种组合在一起的类别。在墨西哥国立自治大学研究员赫拉尔多-塞瓦略斯的领导下，这项研究利用国际自然保护联盟数据库等数据库，对过去500年间5400个脊椎动物属中的34600个物种进行了研究。在这五个世纪中，有73个属的物种灭绝，灭绝速度是之前6500万年灭绝速度的35倍。如果没有人类的影响，这么多属的消失需要1.8万年的时间。文章作者称，至少有三分之一的已知脊椎动物数量正在减少，并被挤压到越来越小的生态系统中。例如，20世纪初，世界上有1000万头大象。如今，大象的数量已不足50万头，而且直到最近，大象已经从它们居住过的许多国家消失了。整个种属的消失会影响整个生态系统的运作。人类强加给它们的环境同质化也导致有利于我们生存的平衡消失，改变了进化的进程。"在美国东部，大型食肉动物--熊、美洲狮、狼--已经消失，白尾鹿和老鼠的数量大量增加。鹿和老鼠是传播莱姆病的蜱虫宿主，莱姆病是一种非常严重的疾病。"塞瓦略斯解释说："这导致美国每年出现数百万病例。"这项研究的作者之一、斯坦福大学教授保罗-埃利希（PaulEhrlich）指出："我们正在失去我们所知的整个宇宙中唯一的生物伙伴。"除了像"COVID-19"那样加剧疾病在动物和人类之间的传播之外，生物多样性的丧失和对野生空间的过度开发，还助长了对本可用于改善人类健康的资源的破坏。胃锦蛙（Rheobatrachus）是已经消失的蛙属之一。这些原产于澳大利亚昆士兰热带森林的动物有着奇特的生殖系统。雌蛙吞下受精卵，把胃变成蝌蚪生长的子宫。由于青蛙必须关闭胃中的胃酸分泌以保护幼蛙，因此它们是研究胃反流和相关癌症等疾病的有趣模型，但现在地球上已经没有这种动物了。尽管这种动物的数量很少，但它们也可能在维持生态平衡方面发挥重要作用。塞瓦略斯表示，这些数据是对行动的呼吁。"如果我们不采取必要的行动，文明就会崩溃。人类不会灭绝，但会出现[像]电影中那种只有最强者才能生存的末日景象。在过去，每次大灭绝（有时地球上超过70%的生物灭绝）之后，随着新物种的慢慢出现，生命之树就会重建。但这需要1500万到2000万年的时间，人类等不了那么久。为了避免或减轻崩溃，作者呼吁进行前所未有的投资，特别关注保护热带森林，因为那里的生物多样性最丰富。"也许这将花费4000亿美元，这是一笔不小的数目，但如果我们继续像现在这样下去，崩溃的范围将比我们看到的大得多。"尽管《国家科学院院刊》（PNAS）上发表的类似研究对人类面临的生态问题的严重程度有所了解，但宇宙中唯一已知的智慧物种正越来越接近于被自身的生存和繁殖效率所扼杀。...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1385303.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1385303.htm